注释
养生主：养生的主要关键、要领。
涯：边际，极限。
知：知识，才智。
随：追随，索求。
殆：危险，这里指疲困不堪，神伤体乏。
已：此，如此。这里指上句所说的用有限的生命索求无尽的知识的情况。
近：接近，这里含有追求、贪图的意思。
缘：顺着，遵循。督：中，正道。中医有奇经八脉之说，所谓督脉即身背之中脉，具有总督诸阳经之作用；“缘督”就是顺从自然之中道的含意。经：常。
生：通作“性”，“全生”意思是保全天性。一说生指生命。
养亲：从字面上讲，上下文意不能衔接，旧说称不为父母留下忧患。一说亲指精神。
尽年：终享天年，不使夭折。年，年寿，自然寿命。
庖（páo）丁：名丁的厨工。 先秦 古书往往以职业放在人名前。文惠君：即梁惠王，也称魏惠王。解牛：宰牛，这里指把整个牛体开剥分剖。
倚：靠。
履：践踏。
踦（yǐ）：支撑，接触。这里指用一条腿的膝盖顶牛。
砉（xū）：象声词，皮骨相离的声音。向：通”响“。
奏刀：进刀。騞（huō）：象声词，形容比砉然更大的进刀解牛声。
中（zhòng）音：合乎音乐节拍。
桑林：传说中商汤时的乐曲名。
经首：传说中尧乐曲《咸池》中的一章。会：指节奏。以上两句互文，即“乃合于桑林、经首之舞之会”之意。
嘻：赞叹声。
盖（hé）：通“盍”，何，怎样。
释：放下。
好（hào）：喜好，爱好。道：事物的规律。
进：超过。
无非牛：无非是一头完整的牛。
未尝见全牛：不曾看见完整的牛。
方今之时：如今。方，当。
神遇：用心神和牛体接触。神：精神，指思维活动。遇：合，接触。
官知：这里指视觉。神欲：指精神活动。
天理：指牛的生理上的天然结构。
批大郤（xì）：击入大的缝隙。批，击。郤，同“隙”。
导大窾（kuǎn）：顺着（骨节间的）空处进刀。
因：依。固然：指牛体本来的结构。
技经：犹言经络。技，据清俞樾考证，当是“枝”字之误，指支脉。经，经脉。肯：紧附在骨上的肉。綮（qìng）：筋肉聚结处。技经肯綮之未尝，即“未尝技经肯綮”的宾语前置。
軱（gū）：股部的大骨。
良庖：好厨师。岁：年。更：更换。
割：这里指生割硬砍。
族：众，指一般的。
折：用刀折骨。
发：出。硎（xíng）：磨刀石。
节：骨节。间（jiàn）：间隙。
无厚：没有厚度，非常薄。
恢恢乎：宽绰的样子。游刃：游动刀刃，指刀在牛体内运转。余：宽裕。
虽然：即使这样。
族：指筋骨交错聚结处。
怵（chù）然：警惧的样子。为戒：为之戒，因为它的缘故而警惕起来。
止：集中在某一点上。
迟：缓。
微：轻。
謋（huò）：象声词，骨肉离开的声音。这句后面，有些版本还有“牛不知其死也”一句。
委地：散落在地上。
踌躇：从容自得，十分得意的样子。满志：心满意足。
善：通”缮“，修治。这里是拭擦的意思。
养生：其后省中心语，意思是“养生之道”。
公文轩：相传为宋国人。右师：官名。
恶（wū）乎：何以。介：独，只有一只脚。
其：或者。
是：此，指形体上只有一只脚的情况。独：只有一只脚。
与：赋与。
雉：雉鸟，俗称野鸡。
蕲（qí）：祈求，希望。畜：养。樊：笼。
王（wàng）：旺盛。
老聃：即老子，道家创始人。
秦失（yì）：老聃的友人。吊：吊唁。
号：号哭。
然：肯定语。
焉：之，他，指老聃。
其人：指与秦失对话的哭泣者。
向：刚才。
彼其：指哭泣者。会：聚集。
言（yàn）：通“唁”，吊唁。
遁：失去。天：天性。倍：通“背”，背弃。
受：禀受。
刑：过失。一说刑即刑辱之意。
适：偶然。来：来到世上。
夫子：那人，指老聃。
入：进入内心。
帝：天，万物的主宰。县（xuán）：通“悬”，倒挂。
指（zhī）：通“脂”。穷：尽。薪：柴火。
白话译文
我的生命是有限的，而知识是无限的。用有限的生命去追求无限的知识，真是累人啊！已经追逐知识的人，可真是疲倦呀。做了世人所谓的善事却不去贪图名声，做了世人所谓的恶事却不至于面对刑戮的屈辱，沿着名誉与刑罚的缝隙间形成的道路走，遵循了这条人生的正道，那就可以保养身体，可以保全天性，可以修炼精神，可以享尽天年。
庖丁给文惠君宰牛，全身与牛接触，手触之处，肩顶之处，足踩之处，膝抵之处，牛的皮骨分离的声音哗啦啦地响成一片。进刀解牛时嚯嚯有声，都无不符合音乐的节奏，动作应和着桑林舞曲的节奏，又像是应和经首乐章的节拍。文惠君说：“啊，妙极了！你的技术怎么会高超到这个地步？”庖丁放下屠刀回答说：“我所爱好的是道，已经远远超出了技术的范围。我开始宰牛时，所见到的都是整头的牛。过了三年之后，再看牛就可以看到牛体的结构部件而不是整头牛了。时至今日，我宰牛时全凭心领神会，而不需要用眼睛看。视觉的作用停止了，而心神还在运行。我顺着牛身天然的生理结构，把刀劈进筋骨相连的大缝隙，再在骨节的空隙处引刀而入，刀刀顺着牛体本来的结构去；牛体中经络筋骨纠结的容易碍刀的地方，我的刀都绕开走而从未碰到过，何况那些巨大的牛骨头呢！好的厨师一年换一把刀，那时他们用蛮力硬割的结果；一般的厨师一个月换一把刀，那是他们硬砍把刀砍断的。我手头这把刀都已经用了十九年了，用它宰过的牛也有几千头，可是刀刃还像刚从磨刀石上磨出来一样完好无缺。牛的骨节间有缝隙，刀刃却薄得没有厚度，用没有厚度的刀刃切入有缝隙的骨节，那宽宽绰绰的地方运起刀刃来还有很多余地呢。所以这把刀用了十九年还像刚从磨刀石上磨出来一样。即使如此，每次碰到筋骨盘结的地方，我看到它很难下手，还是十分警惕，目光盯住那一点，慢慢动手，运在刀上的力气很轻很小。最后哗啦一声，整条牛立刻解体了，就像泥土被堆积在地上一般。然后我提刀站起，环顾四周，悠然自得，心满意足，把刀擦拭干净收藏起来。”文惠君说：“妙啊！我听了庖丁的这番话，领悟到了养生的道理。”
公文轩看见右师，吃惊地说：“这是什么人？为什么只有一只脚？这是自然生成的，还是人为造成的呢？”右师说：“这是自然生成的，不是人为的。上天让我只生有一只脚，按照一般人的样子，老天是要给我两只脚的。因此可知是老天有意让我长一只脚的，不是人为造成的。”
生活在沼泽地里的野鸡，走十步才能吃到一口食，走百步才能喝到一口水，但它并不希求被豢养在笼子里。在笼子里精神虽然很饱满，但并不快乐。
老聃死了，秦失前去吊唁，号哭三声就走了。弟子问：“他不是老师的朋友吗？”回答说：“当然是的。”“那么，吊丧像这样子行吗？”秦失说：“当然可以。一开始我把他当成一般人看待，现在我不这样看了。方才我进去吊唁，有老人在哭他，像哭自己的儿子一样；有年轻人在哭他，像哭自己母亲一样。那些在哭丧的人，一定有不想吊唁却要来吊唁，不想痛哭而痛哭的情况。这种情况是背弃自然，给世俗感情推波助澜，而忘了人的生命都受于自然，古时候称这种做法是违反自然所招致的刑罚。一个人偶然来到世间，这是他顺时而生；偶然离去了，这是他顺时而死。安于时运而顺应自然，一切哀乐之情就不能进入心怀，古时候称此为自然的解脱。”
脂膏在作为烛薪燃烧后就烧尽了，火种却传续下去，永远不会有熄灭的时候。